稀土元素拥有优良的光电磁等物理特性，被誉为现代工业的“维生素”。稀土元素在冶金、石化、光学、激光、储氢、显示面板、磁性材料等现代工业领域均有广泛应用。特别是随着世界科技革命和产业变革的不断进步，稀土元素的应用范围正在进一步拓展，其战略价值和重要意义将更加凸显。
近年来，随着高新技术的发展，《中国制造2025》、《“十三五”国家战略性新兴产业发展规划》、《稀土行业发展规划(2016-2020年)》等政策的出台，稀土材料的发展迎来了新的挑战和机遇。根据我国国民经济“九五”计划至“十四五”规划，国家对稀土行业的支持政策主要一直都是围绕保护稀土资源，加快关键核心技术创新应用为主。未来，重点突破先进稀土功能材料及其应用技术、积极开发和推广应用节能环保的稀土绿色制备技术是新时期稀土行业应用发展的重要方向。
稀土产业专利数据库遵循涵盖全产业链条、聚焦当前的关键和热点技术的原则，围绕产业发展现状、产业链情况，聚焦重点产品和技术的发展趋势，梳理出稀土产业上中下游产业链及国内外重点企业。产业链上游包括探勘、开采（采选）工艺及装备、环境保护与治理、稀土智能化矿山建设，其中，开采（采选）工艺及装备包括离子型稀土矿绿色高效开采技术、采矿工艺及装备、选矿工艺及装备；环境保护与治理包括矿山废水处理、共伴生资源及二次资源综合回收利用、稀土矿山生态修复。产业链中游包括冶炼分离工艺及装备、冶炼分离产品、环境保护与资源回收利用，其中，冶炼分离工艺及装备包括冶金工艺、冶炼分离装备、新型萃取剂；冶炼分离产品包括稀土化合物、稀土金属或合金；环境保护与资源回收利用包括冶炼分离废水循环回收处理技术、废渣处理与资源化利用。产业链下游包括稀土催化材料、稀土永磁材料、稀土储氢材料、稀土发光材料、稀土抛光材料、稀土冶金材料、稀土晶体材料、高纯稀土金属及靶材、新型稀土材料、稀土特种合金。